RockだっPon!!

ニール・モーズは、1990年代以降プログレ・シーンの重要な位置をキープし続けたグループSpock's Beardの中心人物。
今回ご紹介のアルバムは、Spock's Beard　脱退後の２作目にあたるソロ・アルバムです。
1990年代以降プログレ・シーンは北欧の雄「フラワー・キングス」のルイネ・ストルトと、米国の最右翼「Spock's Beard」のニール・モーズがキーパーソンとして活躍していました。
その二人が中心になって発足させたのが「トランスアトランティック」というプロジェクト・グループで、Mike PortonoyそしてPete Trewavasがメンバーに含まれています。 Mike Portonoyは今回の「ONE」にも参加している。
アルバムはお得意のコンセプチュアルなものとなっていて、1曲目の"The Creation"から18分の大作で聴く者の心をグットと掴み・・・。ラスト曲の"Reunion"までの80分間がアッと言う間に過ぎ去る・・そんな至福のひと時を過ごすことができます。ソングライティング能力の高さはSpock's Beard時代から定評のあるモーズなだけに、どの曲もツボを押さえた作りで聴く側を飽きさせません。ときおり聴かせるキャッチーな部分もポイントとなり、90年台以降のネオ・プログレの真骨頂を堪能できることでありましょう。リズム隊は、ポートノイ(dr)とランディ・ジョージ(bass)が、テクニカルなパートやメロディアスなパートを巧みに弾き分けており、起伏の激しい曲もバッチGoo!
曲により、ストリングスやホーンも取り入れた演出も聴かせてくれるこだわりも二重丸でしょう。もっと高い評価を得ていただき、日本公演などいかがでしょうかぁぁ?

80年代に英国を中心に起きたムーブメントのひとつにポンプ・ロックというものがありました。その中においてジェネシス・チルドレンと呼ばれたバンドのひとつがIQです。最右翼と称されたのが、フロント・マンのフィッシュ(vocal)を擁したマリリオンです。マリリオンがプログレに対する再考を促したのを契機に、次々とポンプ勢力が拡大していきました。時はハード・ロックやプログレが見直されて、旧来からのバンドが再結成や活動を再開し出した時期とも重なりました。その中にジェネシス・チルドレンの一躍を担っていたのがIQと言えるかもしれません。そして、IQは80年代から今日まで継続して活躍している数少ないバンドの一つでもあります。さらに、バンドのスタート時から変わらないスタンスで活動を続けているバンドは、「ペンドラゴン」とこのIQくらいと言われています。(マリリオンやパラスはフロント・マンの交代等で方向性の転換)
今回ご紹介のアルバムは81〜82年当時にIQが吹き込んだ音源と1998年に再収録されたカップリングとなっています。(本格デビュー前の原点と言える楽曲を収録)さすがに十数年経過しての演奏は格段の差を感じます。まるでプロとアマチュアの演奏を比較している様でもありますし、録音機材の進歩も感じ取ることができます。それでも原曲の素晴らしさは損なわれることなく、演奏技術が進歩したことにより、楽曲のもつ微妙な点が見事に再現されていることに関心させられます。

このアルバムはSAGAの作品の中における位置は微妙なところといえる作品。
しかし、個人的にはお気に入りのアルバムであります。前のアルバム「Wildest Dreams」同様、オリジナル・メンバー3人(サドラー、クライトン兄弟)にゲスト・ミュージシャンで構成されています。ギルモアの煌びやかなキーボードを大胆にフューチャーした、シンフォニック風味の曲を期待しているファンには物足りないと感じられことでしょう。しかし、メロディック・ロックとしてのクォリティは高いと思います。SAGAをどのフィールドで評価するか?でその感触も変わってくるのではないでしょうかぁ・・。事実、この時期から彼らはヨーロッパ(特にドイツを中心)を活動拠点として展開していて、頻繁にTVプログラムに出演しています。スタジオでミニ・ライブを行ったこともありますし、アリーナでのライブを放送されたこともあります。(これは北米大陸では考えられない待遇といえます。)実際のところ本国カナダよりヨーロッパでの人気があるのではと思ってしまいます。ライブにおいても強力な助っ人を得てツアーしていたからこそ、現在の活動にもつながってきているのだと存じます。これもSAGA特有のメロディアスな中にも、ハードさとプログレッシヴさを加味した調理法で楽曲をほどよくブレンドした結果!それが欧州のロック好きにマッチしていると信じます。アジアの極東にもSAGAミュージックを愛して止まないメロディック・ファンがいることで是非ライブをを・・・。って言っても届きませんよねぇぇアッシの声はっっ。

たった３週間で完成されたブリティッシュ・ハード・ロックの名盤。
「イン・ロック」と「ファイヤーボール」で英国ハード・ロック・バンドとしての地位を確立したDeep Purpleがスイスのモンタレーで録音したアルバムで、その様子が名曲"Smoke On The Water"にて一部紹介されています。モンタレーで行われていたフランク・ザッパのライブ会場が燃えてしまいました。その現場に居合わせた、イアン・ギランらがこの曲を思いついたと言う、このエピソードは有名な話です。しかし、そんなエピソードを知らずしてもこの曲は、Deep Purpleの代表曲となったのです。当初はこのライブ会場として使用されていたカジノを貸し切ってアルバム製作をする予定だったというから不思議だす・・なんという運命のめぐり合わせ!
スタジオとして使用するはずのカジノで使用不能になったために、急遽用意した場所は古いホテルの窮屈な空きスペース。その恵まれない場所での録音は、メンバー達に独特の緊張感をもたらして、思ってもみない良い効果となって現れたのでした。
"Smoke On The Water"と並びDeep Purpleの代表曲である、"Highway Star","Space Truckin'"もこのような状況で録音されたことを考えると、この時期の5人は絶頂期であったことが判ります。(年齢も20台で知力・体力とも敵なし?)このアルバムに収録されている曲がラジオで評判になって、米国においてもDeep Purpleは一躍人気のロック・グループとして迎えられる。そして、世界一の音量で演奏するハード・ロック・バンドの称号を得るまでになります。そこから、伝説のLive In Japanを生み出すことになる日本公演へとつながっていくのでありまんした・・。